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Le bacchette sono piccoli bastoncini usati in coppie di uguale lunghezza al posto delle posate in Cina, Giappone, Corea, Vietnam e province settentrionali del Laos, Thailandia e Birmania. La loro origine si fa generalmente risalire all’antica Cina, ma si possono trovare anche in alcune zone del Tibet e del Nepal vicine alle popolazioni Cinesi Han. Le bacchette sono più comunemente fatte di bambù o di plastica, ma possono anche essere realizzate in metallo, osso, avorio e vari tipi di legno. La coppia di bastoncini si tiene con una mano, tra il pollice e le altre dita, e si usa per portare alla bocca i pezzi di cibo.

• Origini
• Caratteristiche
• Tipologie
• Materiali
• Stili

Origini

Nate nell’antica Cina, le bacchette risalgono al tempo della dinastia Shang (1766-1122 AC). I primi reperti di bacchette in bronzo sono stati ritrovati nelle Rovine di Yin vicino ad Anyang, Henan, e risalgono al 1200 AC. Mentre in Cina, Giappone, Corea e Vietnam si utilizzavano da tempo le bacchette come posate tradizionali, il loro uso si è diffuso ad altri paesi asiatici solo negli ultimi secoli, con l’afflusso di immigrati Cinesi nel Sudest asiatico. In molti paesi del Sud-Est asiatico tradizionalmente il cibo veniva mangiato con le mani, ma attraverso l’influenza degli immigrati Cinesi, in paesi come la Thailandia si è cominciato a utilizzare le bacchette, anche se quasi esclusivamente per i piatti di pasta. Riso e altri alimenti generalmente vengono mangiati con il cucchiaio e la forchetta occidentale, piuttosto che con le bacchette.

Caratteristiche

Molte norme del galateo regolano il corretto utilizzo delle bacchette. Mantenute tra il pollice e le altre dita di una mano, le bacchette sono usate come pinze per prendere porzioni di cibo che vengono preparate e portate in tavola in piccoli pezzi. Idealmente le bacchette dovrebbero rappresentare un’estensione della dita. Le bacchette vengono anche utilizzate (tranne che in Corea) per avvicinare il riso alla bocca direttamente dalla ciotola.

Tradizionalmente vengono tenute con la mano destra, perfino da persone mancine: anche se ormai tenere le bacchette con la mano sinistra è entrato nell’uso comune, viene ancora considerato da alcune persone come un gesto contrario al galateo. Tenendole con la mano destra, infatti, una persona mancina eviterebbe di colpire accidentalmente con il gomito un vicino di tavolo.

Nelle culture che utilizzano le bacchette, il cibo generalmente viene tagliato in piccoli pezzi; tuttavia, alcuni modelli di bacchette sono dotati di anelli intorno alla punta, per rendere più semplice la raccolta di pezzi più grandi. Il riso, che sarebbe difficile da mangiare con le bacchette se preparato con metodi occidentali, nell’Asia orientale viene preparato utilizzando una maggiore quantità di acqua, che porta all’”aggregazione” del riso, il che rende più semplice mangiarlo con le bacchette. La caratteristica dell’essere maggiormente appiccicoso dipende anche dalla varietà di riso coltivata nei paesi dell’Asia orientale, la japonica, un genere che si aggrega più facilmente rispetto alla varietà indica, il riso coltivato nella maggior parte dei paesi dell’Asia occidentale e meridionale.

Tipologie

Esistono molti tipi di bacchette, che differiscono per:

• Lunghezza
  Bastoncini molto lunghi, di solito 30 o 40 centimetri, tendono ad essere utilizzati per cucinare, in particolare per alimenti fritti. In Giappone vengono chiamati saibashi.
  Bacchette più corte sono generalmente utilizzate come posate, ma possono anche essere usate per cucinare.
• Estremità
  L’estremità delle bacchette, che ha il compito di raccogliere il cibo, può essere smussa o appuntita. Le bacchette con estremità smussata offrono una superficie maggiore per trattenere il cibo e per condurre il riso alla bocca. Le bacchette appuntite consentono una più facile gestione del cibo e permettono di separare facilmente le ossa dal pesce. L’estremità a punta è utile anche per infilzare il cibo quando ancora non si padroneggia la tecnica corretta. Tuttavia, infilzare il cibo con le bacchette è contrario alle regole del galateo.

Materiali

Le bacchette possono essere realizzate con una varietà di materiali:

• bambù o legno
  Sono economiche, conducono poco il calore e offrono una buona presa sul cibo grazie alla loro superficie. Se usate in maniera continuativa, possono deformarsi e deteriorarsi. Praticamente tutte le bacchette per cucinare e quelle usa e getta sono in bambù o legno. Le bacchette usa e getta sono usate soprattutto nei ristoranti; spesso viene consegnato un unico pezzo di legno parzialmente tagliato e che deve essere diviso in due dal cliente (a dimostrazione del fatto che le bacchette non sono state utilizzate in precedenza). In Giapponese, questo tipo di bacchette è noto come waribashi. Le bacchette in legno naturale, come le superfici in legno adibite alla preparazione dei cibi, hanno innate proprietà antibatteriche che altri materiali non hanno.
• Plastica
  Sono più economiche, conducono poco il calore e sono resistenti all’usura. Per via della loro composizione, non sono efficaci come le bacchette di legno e bambù per raccogliere il cibo, in quanto tendono ad essere scivolose. Inoltre, le bacchette di plastica non possono essere utilizzate per la cottura, dal momento che le alte temperature possono danneggiarle e produrre composti tossici.
• Metallo
  Hanno una lunga durata e sono facili da pulire, ma tendono ad essere più scivolose rispetto a quelle in plastica o legno. Inoltre, generalmente sono più costose.
• Materiali come avorio, giada, oro e argento sono utilizzati per bacchette di lusso.

Bacchette di legno o di bambù possono essere verniciate o laccate a scopo decorativo e per essere rese impermeabili. L’estremità affusolata delle bacchette di metallo talvolta può essere resa più ruvida in modo che diventi meno scivolosa quando raccoglie gli alimenti. Le bacchette di metallo più costose talvolta sono collegate da una cordicella per all’estremità cilindrica, che impedisce la separazione della coppia.

Stili

Alcuni esempi dei modelli che è possibile trovare in giro per il mondo: bacchette di plastica da Taiwan, esemplari in porcellana dalla Cina continentale, bacchette di bambù dal Tibet, bacchette di legno di palma dall’Indonesia (stile vietnamita), modelli piatti in acciaio inossidabile dalla Corea (utilizzate assieme a un cucchiaio), bacchette giapponesi, bacchette giapponesi da bambino e modelli usa e getta “hashi”.

• Cinese
  Bastoncini più lunghi che in sezione trasversale appaiono quadrati all’estremità dell’impugnatura e rotondi nell’estremità a contatto con gli alimenti; terminano con una punta smussa.
• Giapponese
  Bastoncini di lunghezza breve-media che terminano con un’estremità appuntita. Le bacchette giapponesi tradizionalmente sono realizzate in legno e sono laccate. Alcuni set di bastoncini includono bacchette di due lunghezze: più corte per le donne e più lunghe per gli uomini. Le bacchette a misura di bambino sono molto popolari.
• Coreano
  Bacchette di media lunghezza, coniche, in acciaio inox, con una sezione trasversale rettangolare. In passato venivano realizzate in ottone o argento. Molte bacchette coreane di metallo hanno un’impugnatura decorata. Talvolta si utilizzano per mettere il cibo in un cucchiaio, con il quale viene portato alla bocca.
• Vietnamita
  Lunghi bastoncini che diventano via via più sottili fino alla punta smussa; tradizionalmente sono realizzati in legno. Un đũa cả è una grande coppia di bacchette piatte che si utilizza per servire il riso da un piatto. Un altro tipo di bacchette presenta dei denti sull’estremità più stretta, per facilitare la presa di pezzi di cibo difficili da trattenere.